Stephen Bullock abandonó hace ocho meses la idea de comprar materias primas y piezas poco antes de que fueran necesarias en su línea de montaje.
En cambio, le dijo a su gerente de compras que “simplemente compre todo lo que pueda” y podrían almacenar el exceso, dijo Bullock, director ejecutivo de Power Curbers Companies, un fabricante de equipos pesados que se utilizan para construir aceras de concreto y otros proyectos de infraestructura.
Aproximadamente dos años después de una pandemia que ha enredado las cadenas de suministro en todo el mundo, las empresas estadounidenses se esfuerzan no solo por producir lo suficiente para satisfacer la demanda actual, sino también por volver a llenar los estantes de inventario. Esa acumulación fue clave para el fuerte crecimiento anualizado del 6,9 % del cuarto trimestre en el producto interno bruto, y la inversión en inventario contribuyó con 4,9 puntos porcentuales, según el Departamento de Comercio de EE. UU.
Durante la pandemia, el gasto cambió de servicios a bienes, un auge que ha tensado las cadenas de suministro y vaciado los almacenes. Excluyendo los inventarios, el PIB creció a una tasa más modesta de 1,9% en el último período.
Este auge de la demanda, sumado a la escasez, ha alimentado una ola de inflación que aumentó el año pasado a un ritmo que no se había visto en casi 40 años. Esto preparó el escenario para que la Reserva Federal busque ahora aumentar las tasas de interés en marzo.
Bullock, cuya empresa tiene su sede en Salisbury, Carolina del Norte, dijo que los problemas de la cadena de suministro han seguido empeorando en los últimos meses, no mejorando.
Abandonar el modelo de inventario “justo a tiempo” a favor de acumular suministros para almacenar existencias solo tenía sentido, dijo, refiriéndose a un sistema que tiene como objetivo comprar piezas y materiales poco antes de que se necesiten, para minimizar el costo de tenencia de suministros. Justo a tiempo se ha convertido en un estándar en todo el mundo en la era del comercio globalizado, uno adoptado en todas las empresas estadounidenses, hasta que la aparición de COVID-19 lo puso patas arriba. Desde que golpeó la pandemia, muchas empresas descubrieron que el sistema las dejó varadas cuando los pedidos que normalmente tardaban semanas de repente tardaron meses en llegar.
El objetivo de Bullock ahora es comprar materiales como el acero siempre que pueda. “Tuvimos que ser creativos en dónde poner todo”, agregó. “Estamos utilizando todos los rincones y grietas para albergar esos artículos entrantes”.
Los problemas de la cadena de suministro pesan sobre los resultados de algunas empresas. El jueves, las acciones de Tesla Inc. (TSLA.O) cayeron después de que el fabricante de automóviles eléctricos dijera que retrasaría el lanzamiento de nuevos vehículos hasta el próximo año debido a interrupciones en la cadena de suministro que, según dijo, podrían durar hasta este año. A principios de semana, General Electric Co. informó una disminución en los ingresos trimestrales en medio de la escasez de la cadena de suministro.
Las empresas se han vuelto creativas para hacer frente a las brechas en los suministros.
El presidente ejecutivo de Rockwell Automation Inc. (ROK.N), Blake Moret, dijo que su empresa ha aumentado la cantidad de “trabajo en curso” para que los trabajadores sigan ensamblando productos mientras esperan los envíos de los escasos chips de computadora. Los chips se agregan justo antes de que el producto salga por la puerta.
Rockwell, que se ha beneficiado de un impulso para automatizar fábricas y almacenes durante la pandemia, ha aumentado “ligeramente” sus niveles de inventario, dijo Moret, pero no lo suficiente como para tener un impacto significativo en los inventarios generales.
La compañía con sede en Milwaukee elevó el jueves su pronóstico de ganancias para su año fiscal al informar un aumento del 40% en los pedidos en su primer trimestre, en comparación con el año anterior. “Estamos en la fase inicial de una expansión económica de varios años”, dijo Moret.
